オランダの画家レンブラントの代表作《夜警》。アムステルダム国立美術館のいちばん奥の部屋に飾られ、いつも大勢の人が見上げている大作です。
暗い背景の中から、武器を持った男たちが光の中へ進み出てくる。その姿は、たしかに「夜の見回り」に見えます。ところがこの絵、実は夜の場面を描いたものではありません。
この記事では、《夜警》という名前がどうして生まれたのか、本当は何を描いた絵なのかを紹介します。
本当の題名は「市民隊の肖像」
《夜警》が完成したのは1642年です。描かれているのは、アムステルダムの「火縄銃手組合」という市民隊の人たちです。市民隊とは、町の商人や職人などが集まって作った自警団のようなもので、町を守る役目のほかに、仲間どうしの社交の場でもありました。
この絵は、市民隊の集会所の広間に飾るために注文されました。隊員たちがお金を出し合って描いてもらう、いわば「集合写真」のような肖像画です。
そのため、絵には長い正式な題名があります。日本語にすると、だいたい次のような意味です。
- 「フランス・バニング・コック隊長とウィレム・ファン・ライテンブルフ副隊長の市民隊」
中央で黒い服に赤い肩帯をかけ、手を前に出しているのがコック隊長。その隣で明るい黄色の服を着ているのが、ライテンブルフ副隊長です。題名のどこにも「夜」という言葉は入っていません。
なぜ「夜警」と呼ばれるようになったのか
黒ずんだニス
「夜警」という呼び名が使われはじめたのは、絵が描かれてから150年ほどたった18世紀の終わりごろとされています。
当時の油絵には、表面を守るためにニス（透明な上塗り）が塗られていました。ニスは年月がたつと茶色く変色します。さらに、ろうそくや暖炉のすす、ほこりも積もっていきました。
もともと暗い部分の多い絵が、どんどん黒ずんでいったのです。人々の目には、暗闇の中を男たちが進んでいく、夜の場面のように見えるようになりました。そこで「夜警」と呼ばれるようになり、この名前が広まっていきます。
洗ってみたら昼だった
20世紀に入って絵の修復が進むと、古いニスや汚れが取り除かれました。特に第二次世界大戦のあとの大きな修復で、絵は本来の明るさをかなり取り戻します。
そこで分かったのは、この場面には昼の光が差しているということでした。左上から光が入り、隊長たちの顔や服、副隊長のレースの襟を照らしています。夜の場面ではなかったのです。
ただ、「夜警」という名前はすでに世界中に知られていたので、今もこの名前で呼ばれています。
「暗い」のはレンブラントのねらいでもあった
とはいえ、《夜警》が暗く見えるのは、汚れのせいだけではありません。
レンブラントは、光と影の差を強くつける描き方を得意としていました。明るく照らされた人物と、闇に沈む背景をはっきり分けることで、見る人の目を大事なところへ導きます。この描き方は、イタリアの画家カラヴァッジョの影響を受けたものとされ、「明暗法（キアロスクーロ）」と呼ばれます。
《夜警》でも、光が当たっているのは隊長と副隊長、そして左の奥にいる少女です。それ以外の人物の多くは、影の中に半分隠れています。昼の場面でありながら、舞台の照明のような劇的な明るさになっているのです。
見どころ
動き出す集合写真
それまでの市民隊の肖像画は、隊員が横に並び、行儀よくこちらを向いている絵がほとんどでした。全員の顔が同じくらいよく見えるように描くのが普通だったのです。
レンブラントは、隊長の号令で隊が今まさに動き出す瞬間を描きました。銃に火薬をこめる人、旗を掲げる人、太鼓を打つ人、走り回る犬。止まった集合写真ではなく、動いている場面を切り取ったような絵になっています。
光の中の少女
左の奥で、金色に輝く服を着た少女がひときわ目を引きます。腰には、白い鶏がぶら下がっています。
この鶏のかぎ爪は、火縄銃手組合のしるしだとされています。少女は隊員ではなく、組合を表す「マスコット」のような存在だと考えられています。
隊長の手の影
コック隊長が前に差し出した左手を見てください。その手の影が、隣の副隊長の明るい服の上に落ちています。左から光が差していることが、ここでもよく分かります。
小さくされた大作
《夜警》は、今でも縦3.8m、横4.5mほどある巨大な絵です。ところが、もとはもう少し大きかったことが分かっています。
1715年、絵はアムステルダムの市庁舎に移されました。そのとき、飾る場所の壁に収まらなかったため、まわりが切り取られてしまったのです。特に左側が大きく切られ、何人かの人物が絵から消えました。
切られる前の姿は、同じ時代の画家が描いた小さな模写から分かります。2021年には、アムステルダム国立美術館がこの模写などをもとに、失われた部分をコンピューターで再現し、絵のまわりに一時的に展示しました。
アムステルダム国立美術館では、2019年から「オペレーション・ナイトウォッチ」という大規模な調査と修復が続いています。ガラス張りの部屋の中で作業が行われ、来館者はその様子を見ることもできます。
まとめ
- 《夜警》の本当の題名は、市民隊の隊長と副隊長の名前が入った「市民隊の肖像」です
- 「夜警」という名前は、ニスや汚れで絵が黒ずんだ18世紀の終わりごろに付けられたとされています
- 修復で汚れを落とすと、昼の光が差す場面だと分かりました
- ただし、強い明暗はレンブラントがわざと付けたもので、絵の大きな魅力になっています
《夜警》を見るときは、「これは昼の場面なんだ」と思いながら、左上から差しこむ光の向きを追いかけてみてください。暗い絵だと思っていた画面の中に、思っていたよりたくさんの光が見つかるはずです。
アイキャッチ画像：夜警（Rijksmuseum, Amsterdam）