《マダムX》のスキャンダル　肩ひも1本で画家の人生が変わった肖像画

落ちた肩ひも

1884年のサロンで、絵は《＊＊＊夫人の肖像》という題で展示されました。名前を伏せてはいましたが、見る人には誰なのかがすぐに分かりました。

問題になったのは、ドレスの右肩のひもです。最初の絵では、宝石の付いた細い肩ひもが、肩から腕のほうへずり落ちていました。今にもドレスが脱げそうに見えるこの描き方が、「はしたない」と受け取られたのです。

肌を大きく見せた黒いドレス、白すぎるほどの肌の色、そっけなく横を向いた顔。そのどれもが、上品な肖像画を見慣れた人たちには挑発的に映りました。会場では人々が絵の前で笑ったり、ひそひそ話をしたりしたと伝えられています。

母親の抗議

夫人の母親はサージェントのアトリエを訪れ、娘の評判に傷が付いたとして、絵を会場から下ろしてほしいと頼みました。サージェントは、サロンの決まりで展示中の作品は下げられないとして、これを断ったとされています。

サロンが終わったあと、サージェントは肩ひもを描き直し、きちんと肩にかかった今の形にしました。今わたしたちが見ているのは、この直したあとの姿です。

三日月の髪飾り

夫人の頭をよく見ると、小さな三日月の形をした髪飾りが付いています。

三日月は、ローマ神話の月と狩りの女神ディアナのしるしです。絵の中で人物が誰なのかを見分けるための持ち物やしるしを「アトリビュート」といい、ディアナは三日月や弓矢と一緒に描かれます。ゴートロー夫人は、この髪飾りで、気高くて近寄りがたい女神の姿に重ねられているのです。

白い肌と黒いドレス

背景は茶色がかった落ち着いた色で、ドレスは黒一色です。その中で、顔・首・肩・腕の白さが浮かび上がります。

肌の色は、ふつうの肖像画のような健康的な血色ではなく、青白く冷たい色で塗られています。これは夫人のおしろいを写したものだとも、サージェントがわざと強調したものだとも言われます。現実の人というより、彫刻のような印象を与える色です。

ひねった体と横顔

体は正面を向き、顔だけを真横に向けています。テーブルに置いた右手で体を支え、左手はドレスをつまんでいます。

この無理のあるひねりのおかげで、首から肩、腕へと続く線がいちばんきれいに見えるようになっています。横顔は、古いメダルやコインに刻まれた肖像のようにくっきりしています。

ロンドンへ移ったサージェント

スキャンダルのあと、パリでのサージェントへの肖像画の注文は減ったとされています。サージェントは1886年ごろロンドンに拠点を移し、イギリスで肖像画家として成功していきます。

ロンドンに移ってからは、明るい光の中の子どもたちを描いた作品なども生まれました。

やがてサージェントは、イギリスとアメリカの上流階級から次々と注文を受ける、当代いちばんの肖像画家になります。

アトリエに置かれ続けた絵

《マダムX》は、夫人の家族が買い取ることはなく、サージェントのアトリエに残りました。サージェントはこの絵を手元に置き続け、30年以上たった1916年に、メトロポリタン美術館に売りました。

そのとき、サージェントは「これは自分が描いたものの中でいちばん良いものだと思う」という意味の言葉を手紙に書いています。また、絵の題を《マダムX》とし、モデルの名前を出さないようにしてほしいと頼みました。「マダムX」という呼び名は、ここから定着していきます。

ゴートロー夫人は、その前年の1915年に亡くなっていました。