ミケランジェロ・メリージ・ダ・カラヴァッジョ（1571 – 1610）は、イタリアのバロック期を代表する画家です。暗闇の中から人物を強い光で浮かび上がらせる描き方と、聖人や神話の登場人物を、街で見かける人々のように生々しく描く写実で、それまでの絵画を大きく変えました。
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生涯
1571年にミラノで生まれました。「カラヴァッジョ」という呼び名は、一家の出身地であるミラノ近くの町の名前に由来します。ミラノで絵を学んだあと、20歳ごろにローマへ移りました。
ローマでは、美術を愛したデル・モンテ枢機卿に認められ、その邸宅で音楽や若者を題材にした作品を描きました。1600年ごろ、サン・ルイジ・デイ・フランチェージ聖堂の「聖マタイの召命」などの大きな宗教画を手がけ、一躍有名になります。
一方で、けんかや騒動を何度も起こし、1606年には決闘で相手を死なせてしまいます。ローマを逃れたあとは、ナポリ、マルタ島、シチリア島と移りながら描き続けました。1610年、罪の許しを得るためにローマへ戻る途中、トスカーナの海辺の町ポルト・エルコレで亡くなりました。38歳でした。
作風
- 明暗の強い対比：背景をほとんど暗闇にし、一方から差す光で人物の顔や手を照らします。「キアロスクーロ（明暗法）」と呼ばれ、劇的な緊張感を生みます。
- ありのままの人物：聖人を理想化せず、しわのある顔や汚れた足の裏まで描きました。モデルには身近な人々を使ったとされています。
- 物語の決定的な瞬間：人物の視線や手の動きで、場面のいちばん大事な一瞬をとらえます。
こうした描き方は「カラヴァジェスキ」と呼ばれる追随者たちを通じて、イタリアだけでなく、オランダやフランス、スペインの画家たちにも広がりました。
代表作
ローマの「聖マタイの召命」「ゴリアテの首を持つダヴィデ」などがよく知られています。このサイトに登録している作品は次のとおりです。
ゆかりの美術館・場所
- サン・ルイジ・デイ・フランチェージ聖堂（ローマ）：「聖マタイの召命」など、聖マタイの連作が今も聖堂の中にあります。
- ボルゲーゼ美術館（ローマ）：初期から晩年までの作品をまとまって見ることができます。
- メトロポリタン美術館（ニューヨーク）：初期の「奏楽者たち」と、晩年の「聖ペテロの否認」の2点を所蔵しています。
