中央で赤い服を着て、糸を歯でかみ切っているのが、オデュッセウスの妻ペネロペです。夫の帰りを待つあいだ、「この布を織り上げたら再婚する」と約束し、昼に織った布を夜にほどいて、言い寄る男たちを待たせ続けました。左では侍女たちが機織りを手伝っています。
右の窓からは求婚者たちがのぞき込み、バラの花束を差し出したり、楽器を奏でたり、首飾りを掲げたりして気を引こうとしています。ペネロペはそちらに目もくれず、手仕事に集中しています。機織りと糸は、貞淑な妻ペネロペを見分けるしるしです。
ウォーターハウスが亡くなる5年前、1912年に描いた晩年の作品で、スコットランドのアバディーン美術館が所蔵しています。赤い服のペネロペと、窓の外の明るい光とのあいだにある壁が、二つの世界を分けているような構図が見どころです。
