アレスは、戦いの神です。同じ戦いの神でも、知恵と作戦で勝利をもたらす女神アテナとは違い、アレスが司るのは、血が流れ、叫び声が響く戦場の荒々しさそのものでした。そのためギリシャの人々にはあまり好かれず、神話の中でも負けたり笑われたりする場面が多い神です。ローマ神話ではマルスと呼ばれ、英語ではマーズです。
ゼウスとヘラの子
アレスは、神々の王ゼウスと、その妻ヘラの子として生まれました。オリュンポスの神々の中で、ふたりの正式な子はアレスのほか、青春の女神ヘベ、出産の女神エイレイテュイアなどわずかです。
ところが父ゼウスは、この息子を少しも誇りに思っていませんでした。ホメロスの『イリアス』では、ゼウスがアレスに向かって「おまえはオリュンポスの神々の中で、いちばん憎らしい。争いと戦いばかり好んでいる」と言い放っています。
アレスのふるさとは、ギリシャの北の荒々しい土地トラキアとされます。戦場に出るときは、恐れの神フォボスと、恐怖の神デイモスという2人の息子を連れ、争いの女神エリスも一緒だったといいます。
戦場で傷つき、大声で泣く
強いはずの戦いの神ですが、『イリアス』のアレスはあまり格好よくありません。トロイア戦争で、アレスはトロイアの側について戦いました。ところがギリシャの英雄ディオメデスと戦ったとき、女神アテナがディオメデスの槍をみちびき、アレスのわき腹に突き刺さります。アレスは1万人の兵士がいっせいに叫んだほどの大声をあげ、オリュンポスへ逃げ帰って父ゼウスに泣きつきました。
別の場面では、アテナに大きな石を投げつけられて倒れています。力まかせのアレスは、知恵のアテナにいつもかなわないのです。
また、巨人の兄弟アロアダイに捕まって青銅の壺に13か月も閉じ込められ、弱りきったところをヘルメスに助け出されたという話もあります。
アフロディテとの恋
神々に嫌われたアレスにも、愛してくれる相手がいました。愛と美の女神アフロディテです。アフロディテは鍛冶の神ヘパイストスの妻でしたが、たくましいアレスに心を寄せ、夫の留守にこっそり会っていました。
すべてを見ている太陽の神ヘリオスがこれをヘパイストスに知らせると、ヘパイストスは目に見えないほど細い、けれども決して切れない金の網を作り、寝台に仕掛けました。何も知らずに寝ていたふたりは網に捕らえられ、神々が集まってきて大笑いしたといいます（ホメロス『オデュッセイア』）。
それでも、ふたりの間には子どもたちが生まれました。調和の女神ハルモニア、恐れのフォボスと恐怖のデイモス、そして恋の神エロスもアレスとアフロディテの子とされることが多くあります。戦いの神と愛の女神から「調和」が生まれるというのは、ギリシャの人々らしい考え方です。
アレスの丘の裁判
アテネのアクロポリスの近くに、「アレイオス・パゴス（アレスの丘）」という小さな丘があります。言い伝えでは、アレスは娘をおそった海の神ポセイドンの息子を殺してしまい、この丘で神々の裁判を受けました。娘を守るためだったとして、アレスは許されます。これが世界で初めての殺人の裁判とされ、丘の名前は、のちにアテネの裁判所の名前にもなりました。
ローマで敬われたマルス
ギリシャではあまり好かれなかったアレスですが、ローマ神話のマルスは、たいへん大切にされた神でした。ローマを建てた双子ロムルスとレムスの父とされ、ローマの人々の祖先の神として敬われたのです。3月を表す英語のMarch（マーチ）は、マルスの名前から来ています。
絵の中のアレスの見分け方
- 兜と鎧：羽根飾りの付いた兜をかぶり、鎧を着た姿。脱いだ鎧や兜がそばに置かれていることもよくあります
- 槍・剣・盾：戦いの道具を持っているか、足もとに転がっています
- たくましい男性：ひげのある、またはひげのない、筋肉のついた体で描かれます
- アフロディテ（ヴィーナス）と一緒：絵の中のアレスは、戦場よりも恋人のそばにいることのほうが多いほどです
画家たちが好んで描いたのは、アフロディテとの恋の場面でした。ボッティチェリの『ヴィーナスとマルス』では、ぐっすり眠るマルスの鎧や槍で、サテュロス（半分人間、半分ヤギの精霊）の子どもたちが遊んでいます。ヴェロネーゼの『キューピッドによって結ばれるマルスとヴィーナス』では、キューピッドがふたりを結び合わせています。どちらも「愛は戦いに勝つ」という意味が込められた絵です。いっぽうベラスケスの『軍神マルス』は、兜をかぶったまま裸で座り込み、物思いにふけるマルスを描いています。強そうな戦いの神が、どこか疲れたふつうの男性のように見える一枚です。
